En lo que se refiere al segundo aspecto(utilidad) los ingenios espaciales acostumbran a clasificarse en:

1) Satélites artificiales (cuando orbitan la Tierra en función de alguna utilidad concreta, como fue por poner un ejemplo el satélite ruso Sputnik I, primer objeto orbital puesto por el hombre en el espacio)

2) Astronaves (cuando están tripuladas por cuando menos una persona y disponen de propulsante propio que les deja maniobrar en el espacio y/o en la atmósfera, como por poner un ejemplo los trasbordadores, o bien como fueron los módulos del programa de Norteamérica Apolo)

3) Sondas espaciales (cuando las naves están destinadas a la investigación en dirección al espacio profundo, sea en demanda de los cuerpos celestes del Sistema Solar o bien fuera de él, como por poner un ejemplo las sondas del programa Viking, de la NASA, destinadas a explorar M.)

4) Estaciones espaciales (complejos orbitales en torno a la Tierra que pueden cobijar un número mayor de ocupantes y con medios de supervivencia que les dejan largas estancias, como por poner un ejemplo la estación soviética Salyut 1).