Toda nave espacial, independiente de la utilidad que tenga, está estructurada basándonos en los próximos sistemas operativos básicos:

1. Propulsión
2. Navegación
3. Sistemas de Energia (almacenaje, acumulación y distribución de la energía eléctrica)
4. Comunicación.

La propulsión acostumbra a conseguirse a través de el uso de los sistemas de cohetes; la navegación a través de el uso de complejos sistemas computacionales, giroscópicos y direccionales y de alarma; la administración de la electricidad a través de baterías, paneles solares, transformadores, etc; la comunicación, a través de un sistema de radio y antenas en especial orientadas.

Singular cuidado tiene el diseño de las naves tripuladas; fuera de todos y cada uno de los sistemas antedichos, las naves tripuladas, y particularmente las destinadas al reingreso, cuentan con otra serie de sistemas adicionales: sistema de control de la temperatura y humedad interna, presión y provisión de aire, comestibles y líquidos, un volumen interior mínimo que deje el trabajo y el reposo de los astronautas, uno de acceso y salida de la nave por la parte de sus ocupantes, un sistema de acople que deje a los astronautas acceder a otro vehículo en el espacio.

En resumen, todos y cada uno de los sistemas precisos para la supervivencia humana; paralelo a esto, cuentan con un eficaz sistema de aterrizaje, constituido por paracaídas, o bien por alas y trenes de aterrizaje de carácter aeronáutico, o bien singularmente diseñados para el descenso en otros cuerpos celestes.