Por Pablo Traverso
Lamentablemente y a pesar de un despegue perfecto, el integrante menor de la familia de cohetes de Space X, el Falcon 1 volvió a fallar en su tercer intento de un laxamiento comercial.
Los cohetes Falcon y su empresa constructora, Space X, se erigieron como una alternativa de acceso de bajo costo al espacio, sin embargo no han sido simples las cosas para la empresa en su corta vida de existencia, y hoy la compañía sufre su tercer revés de los tres intentos realizados
El Falcon 1 despega perfectamente a las 0:34 de hoy domingo (3:34 GMT) desde la plataforma de lanzamiento en las Isla Omelek en el atolón de Kwajalein en el Océano Pacifico central. El hermoso lanzamiento hacía pensar en el éxito, con lo que afirmaba que la tercera vez era la vencida. Incluso el personal de la empresa estalla de júbilo cuando ven que los motores del cohete se encienden y emprende el ascenso. Pero la alegría duró poco.
En el centro de control, a poco del lanzamiento, las caras se ponen serias de pronto y agudizan la vista sobre las pantallas de datos. Un problema ocasionado a 2 minutos y 39 segundos del despegue provoca un fallo en los disparadores pirotécnicos que debían separar la primer etapa del resto del cohete. Como un todo, el cohete es incapaz de alcanzar la altura necesaria. Estos pernos explosivos, fallaron a pesar de estar instalados en forma redundante y de un historial perfecto en otras vehículos.
Obviamente por estas horas las conclusiones son apresuradas hasta que no se investigue con detalle el accidente.
El cohete transportaba un satélite militar de los Estados Unidos, el “Trailblazer”, dos pequeñas cargas útiles de la NASA y dos contenedores en el que viajaban las cenizas cremadas del astronauta Gordon Cooper y del actor de Star Trek James Doohan. Con este lanzamiento era la prueba de funcionamiento de la primera etapa, un motor Merlin 1C recientemente rediseñado, alimentado a querosén y oxígeno líquido. Al menos eso salió perfectamente, rescata el alma Mater de la empresa, Elon Musk
El lanzamiento venía con retrasos, el primero intento del sábado fue suspendido un segundo antes del arranque de los motores debido a que un parámetro se fue levemente de los límites permitidos. Finalmente fue lanzado con cuatro horas de retraso debido a problemas técnicos.
Space X se funda en el 2002 con la promesa de recortar drásticamente los costos de acceso al espacio con cargas útiles. El primer vuelo del Falcon 1 se realizó en el 2006, el cual falló por una fuga de combustible en los motores y quedó envuelto en fuego segundos después del lanzamiento.
El segundo intento se realizó en marzo de 2007, pero aquí fue la segunda etapa que decidió no funcionar correctamente y se salió de control cuando la carga propulsora quedó afectada por un problema en el tanque de oxígeno líquido y evitó que alcanzara la órbita.
Si bien la compañía dice que este revés no pone en riesgo a la empresa, el de hoy era un hito crítico para Space X, que tiene 11 lanzamientos contratados en los que se incluyen cohetes tipo Falcon 1 (el de hoy) y Falcon 9 (mas poderoso que los cohetes Delta o Atlas estadounidenses), y los contratos incluyen a la NASA, las Fuerzas Armadas estadounidenses y clientes comerciales.
Space X tiene planeados vuelos de demostración para el programa de Transporte Comercial Orbital de la NASA, y ésta junto a Orbital Sciences Corp forman el programa COTS para transportar carga útil a la estación espacial, el cual esta prevista para cuando los transbordadores se retiren del servicio. Para esto último usarán los cohetes Falcon 9 y las cápsulas Dragón.
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