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El alunizaje que casi no fué Dentro de una competencia feroz entre Estados Unidos y la Unión Soviética por el control del espacio, el Apollo 11 fue quién dio por finalizada dicha contienda logrando el hito más importante de la carrera espacial que consistía en enviar a seres humanos a la Luna, explorarla y traerlos de regreso con vida. Todo el mundo estaba expectante, mirarían en vivo en sus televisores la hazaña espacial más importante de la historia, los astronautas ya habían orbitado la Luna y se disponían a descender en el sitio previsto, llamado “Mar de la Tranquilidad”. Neil Armstrong, comandante de la misión, junto a Edwin “Buzz” Aldrin, piloto del Módulo Lunar, son quienes tienen la tarea de posarse sobre la superficie selenita, mientra que Michael Collins, comandante del Módulo “Columbia”, quedaba orbitando la Tierra atento ante la posibilidad de que sea abortada la misión, posibilidad que casi se concreta a metros del suelo lunar. “Inicio de descenso”, llegó la orden desde Houston. El Módulo Lunar “Eagle”, una nave demasiado frágil de forma extraña similar a una “araña” y recubierta con hojas de oro, encendió el motor rumbo a su destino. Así comenzaba el acercamiento, metro a metro, hacia la superficie lunar, guiada por la computadora de abordo programada para posarse en el lugar preestablecido, en donde el hombre daría sus primeros pasos y dejaría una huella imposible de borrar, que sería ícono del logro espacial estadounidense. Los contrastes grises y negros, con la claridad del sol que bañaba ese extraño desierto gris, montañoso, totalmente irregular, esa “Magnífica Desolación” como la llamaría luego Buzz Aldrin, se hacia cada vez más grande y más peligrosa. La computadora de abordo chequeó los datos y realizó el acercamiento al lugar programado, cuando de pronto… Neil Armstrong decide dejar las decisiones de la computadora de lado y pasar a “manual” ya que el lugar exacto de alunizaje estaba ocupado por un campo plagado de rocas que hacían imposible posarse allí y era necesario desviarse de la trayectoria programada. Los dos tripulantes se dirigían hacia un sector donde podrían terminar estrellándose y perecer. El Módulo Lunar, comandado ahora por Neil Armstrong, comienza un viaje en vuelo razante sobre los campos de rocas en busca de un lugar propicio para el alunizaje, mientras tanto las alarmas comenzaron a sonar reiteradamente. Primero la 1202, “Alarma de programa”, avisó Armstrong:“Es un 1202”. El código era muy confuso, casi nadie sabía lo que significaba. ¿Deberían abortar? ¿Deberían seguir descendiendo? “¿Qué es esta alarma?”, insistió él. Con mucha interferencia en la radio, casi inaudible, un joven ingeniero de nombre Steve Bales dio con la respuesta: El sistema de guía auxiliar del radar estaba invadiendo la computadora con demasiados datos. “No hay problema, pueden continuar a pesar de la alarma...”', anunció Houston. Segundos después comenzó a sonar la alarma 1203, el mismo problema, la misma solución. Las rocas eran cada vez más grandes y el combustible cada vez más escaso: “60 segundos”, transmitió Houston, “30 segundos”... La desesperanza y el silencio inundaban el Control de Misión, si los datos telemétricos eran confiables (que lo eran) muy pronto la nave podría quedarse sin combustible y estrellarse cerca del lugar en donde se suponía que los dos astronautas alunizarían. Mientras tanto Neil Armstrong seguía, de forma casi suicida, buscando un lugar para posar la nave. Su corazón estaba latiendo a 156 pulsaciones por minuto según los datos que llegaban a Houston mediante los bio-sensores instalados dentro de sus trajes. El indicador de combustible leía sólo 5,6% cuando el “Eagle” finalmente se estabilizó y abriéndose camino entre el polvo lunar posó sus 3 patas en la superficie. En Houston se esperaba la confirmación del alunizaje. Dentro del Módulo Lunar se encendió la luz roja de “Contacto”, dos segundos mas tarde, finalmente se escuchó la voz de Neil Armstrong: “Houston, aquí Base Tranquilidad, el Aguila ha alunizado”…”Copiado Aguila, los chicos en el centro de control de misión se estaban poniendo azules” , respondió Houston. El hombre se posaba sobre la Luna por primera vez un 21 de julio de 1969, hace ya 40 años. Luego del Apollo 11 otras 5 misiones llegaron a explorar la Luna: Apollo12, Apollo 14, Apollo 15, Apollo 16 y Apollo17, poniendo a 12 hombres sobre su superficie. Se cancelan por falta de fondos las misiones Apollo 18, Apollo 19 y Apollo 20. La llegada del hombre a la Luna despertó la esperanza en muchos de los que vivieron ese momento, de que algún día se conocerían otras formas de vida y se conquistarían planetas. Logró que los habitantes del mundo miraran al cielo, uniendo sus miradas en un solo objetivo: la Luna. Hoy la NASA comienza el largo camino para hacer realidad el sueño de volver a pisar nuestro satélite natural. Se proyecta que será en el año 2020 y los astronautas ya están entrenando para ello. Esta vez no será Apollo, sino Constellation. Tras el retiro del los Transbordadores Espaciales para el próximo año y la finalización de la construcción de la Estación Espacial Internacional, los esfuerzos estarán centrados en la nueva meta, para lograr, una vez más, la gran hazaña de colocar un hombre en la Luna y traerlo a salvo de regreso a la Tierra.. La llegada a la Luna demuestra de lo que es capaz la humanidad cuando se une en un propósito común. Debe inspirar a futuras generaciones a unirse para mejorar en conjunto la calidad de vida de nuestro planeta.
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