Por Sergio Taleisnik
La misión STS-133 transportará un Módulo de Logística Multipropósito (MLM) modificado y lo instalará permanentemente en la Estación Espacial Internacional.
El 30 de Julio, administradores de la NASA decidieron hacer modificaciones a la misión STS-133 para poder instalar permanentemente uno de los MLM que se disponía enviar. Los MLM son módulos presurizados diseñados para transportar grandes cargas a la Estación; los mismos son devueltos a la bahía de carga del transbordador antes de su retorno a Tierra, para poder volver a ser utilizados con fines logísticos. Esta decisión podría implicar postergar el despegue de STS-133, actualmente programado para el 29/07/10 con el Transbordador Endeavour, hacia mediados de Octubre de 2010 con el Transbordador Discovery, y volar STS-134 con Endeavour el 29/07. Las modificaciones a la misión tendrán como objetivo reducir el peso del transbordador y los impulsores, para maximizar la cantidad de masa que se envía a la Estación: - La tripulación se reducirá a 5, el mínimo necesario para volar con seguridad
- Se reducirá el peso de los impulsores sólidos, eliminando elementos que contribuyen a su reusabilidad, por lo que serían desechados luego del despegue.
- Se reducirá la duración del vuelo a 10 días, removiendo dos tanques y ahorrando peso en consumibles tales como el combustible o los alimentos.
- Sólo se efectuará una caminata espacial
El cosmonauta Yuri Gidzenko flota en el interior de uno de los MLM
Aún no está definido cual de los tres MLM viajará en STS-133. Hay pequeñas diferencias entre ellos, las cuales serán tomadas en cuenta para decidir cual permanecerá instalado en la Estación. Al margen del que se elija, el mismo se deberá someter a una serie de modificaciones relacionadas a la protección contra impactos de micrometeoritos, energía y ventilación.
La ubicación en la estación donde el MLM sería instalado aún deberá evaluarse. Para ese entonces el Nodo 3 (llamado Tranquility) ya habrá sido instalado, por lo que tanto el Nodo 1, 2 y 3 serán candidatos para ser conectados con el nuevo módulo.
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