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Por Martin Juarez (Corresponsal Exclusivo de programaespacial.com en el Kennedy Space Center) Lunes 16 de Noviembre, 5:30am tomo la ruta 95 Sur desde Jacksonville, Florida con destino al Kennedy Space Center, sabiendo que este dia no sera uno mas, este dia voy a vivir una vez mas algo tan único como el lanzamiento del transbordador espacial. A minutos de las 8:00am, me hago presente en el edificio que posee la gente de prensa de la NASA, en las afueras del complejo, donde los representantes de los medios de prensa, retiramos nuestras credenciales. Medios de Francia, Canada, Japon, Brasil, Argentina (nosotros) y un sin numero de medios locales, se dieron a la cita en el lugar para ser testigos del ultimo lanzamiento del transbordador del 2009. Tan pronto llegue al Centro de Prensa ubicado justamente frente al Edificio de Ensamblaje (VAB), puse mi nombre en una lista la cual me permitía abordar un autobús el cual me llevaría a encontrarme con los astronautas al momento de su ingreso a la Astrovan, la cual los trasladaría hasta la plataforma de lanzamiento. Como es costumbre, una hora antes de que los astronautas hagan su aparición en publico, los medios de prensa empezamos a abordar el autobús, previo meticuloso chequeo de nuestros equipos por parte de un perro policía, el cual busca restos de cualquier clase de explosivos. Tres fueron los autobuses que tuvieron que poner a nuestra disposición dado la gran cantidad de periodistas y fotógrafos que había en el lugar. Y por fin, después de 15 minutos de viaje en un autobús repleto de periodistas y fotógrafos, llegamos al lugar indicado, un lugar que esta ubicado en medio de dos edificios donde hay una calle donde espera la Astrovan y los vehículos de seguridad que lo van a acompañar durante todo el trayecto hasta la plataforma de lanzamiento, y una hilera de vallas blancas que separan a la prensa y curiosos de esa caravana. Faltando cinco minutos para la salida de los astronautas, un equipo de técnicos de la NASA sale del edificio con los cascos de los astronautas dentro de unas fundas marrones e ingresan a la Astrovan para depositarlos allí. Puntualmente y tal como se había previsto, a las 10:38am salen los Astronautas entre los gritos de algunos de sus familiares y gritos de empleados de la NASA y representantes de medios de prensa. Como no podía ser de otra manera, una gran sonrisa se veia en cada uno de ellos, y como para no sonreír si dentro de unas horas estarán flotando en el espacio y viendo al planeta Tierra como solo algunos elegidos lo han podido ver. Solo unos pocos metros me separaban de estos seis elegidos quienes forman la misión STS-129, la ultima del ano 2009. Después de posar para las fotos, subieron rápidamente a la Astrovan, la cual de la misma forma comenzó su recorrido con destino a la plataforma de lanzamiento. Ahora ya solo queda esperar estas cuatro horas hasta el momento cumbre, las cuales aprovecho para conectarme con mis amigos del Centro de Seguimiento de Programa Espacial, para brindarles detalles de mi experiencia recién vivida, en un modo que no habíamos probado con anterioridad, que es via audio, para poder hacerles llegar a todos los que siguen las misiones através de Programa Espacial, todo lo que sucede en el Kennedy Space Center en vivo y en directo, tratándoles de trasmitir lo que es vivir un lanzamiento desde nuestra posición. Una gran capa de nubes cubría todo lo que uno llama cielo, pero era una capa de nubes dispersas, las cuales no eran para preocuparse aunque los responsables de la meteorología de la NASA no estaban muy convencidos de que estén dadas todas la condiciones para que el transbordador parta esa misma tarde al espacio. A medida que transcurrían los minutos, las condiciones mejoraban con lo que ya cerca de la hora del lanzamiento, la meteorología no era algo para preocuparse. Quince minutos antes del lanzamiento, decidí instalarme a la derecha del Gran Reloj, el cual se encuentra ubicado en lo que seria el gran patio del sector de prensa. Apenas termine de instalar mi cámara, ya me encontraba totalmente rodeado de gente, con quienes seguimos atentamente por los altoparlantes el último chequeo de todos los sistemas. Cada minuto que pasaba hacia que la ansiedad se duplicara, y que emocionante fue escuchar a todos los que estábamos ahí contar todos juntos los últimos cinco segundos y ahí si, POR FIN, lo que había estado esperando desde las 5:30am!!, el Atlantis se empieza a elevar con una bola de fuego y humo que lo empuja hacia el espacio. Ese momento era un murmullo producido por el ruido que hacen las cámaras al ser accionadas. Murmullo que se vio quebrado por el estruendo de los motores del Atlantis y sus boosters, estruendo que genera una vibración en el piso y en tu pecho. El cielo se abrió de tal manera que pudimos seguir la trayectoria el transbordador y apreciar la separación de los boosters, el cual produjo gritos de algarabía entre los testigos que estábamos ahí. Y ahí se perdió de nuestras vistas y solo una columna de humo blanca quedo, la cual se movía en dirección Este. Y eso había sido todo, la función había terminado, pero pudimos darnos el lujo de estar ahi, el lujo de transmitir y compartir toda esta experiencia con ustedes. Una vez mas, GRACIAS programaespacial.com por hacerme vivir estas cosas y a todos ustedes por dejarme compartirlas.
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