Por Sergio Taleisnik
Un problema con el Nodo 3, que debía viajar en STS-130, amenaza con postergar la misión y modificar el calendario de lanzamientos.
La sensación de tranquilidad que se vivía en los centros de la NASA fue interrumpida con la noticia de que STS-130 podría postergarse. Con el Transbordador Espacial Endeavour recién llegado a la rampa de lanzamiento y sin ningún inconveniente a la vista, los problemas llegaron desde el lado de la carga útil que la misión debe trasladar a la Estación Espacial Internacional (EEI). Los dos principales componentes que STS-130 debe instalar en la EEI son el Nodo 3 y la Cupula. Como todos los módulos de la estación, el Nodo 3 posee un sistema de disipación de calor el cual consiste en tuberías (o líneas) dentro de las cuales corre amoníaco; el mismo absorbe el calor de los componentes electrónicos y lo disipa en los gigantescos radiadores de la EEI. De acuerdo al sitio nasaspaceflight.com, parte de las líneas de amoníaco estaban siendo sometidas a pruebas en California, y debían ser enviadas al Centro Espacial Kennedy a fin de mes. Una ruptura ocurrida en una de estas pruebas alertó a los técnicos, quienes ya estan evaluando los pasos a seguir. Una de las alternativas es volar STS-130 sin las líneas de amoníaco: el Nodo 3 necesita de las líneas para funcionar plenamente, pero se evalúa dejar al módulo en modo de seguridad (con uso mínimo) y plantear una solución a futuro. Esta decisión implicaría acortar la misión, realizar una en vez de tres caminatas espaciales y eliminar otras actividades. Las otras opciones implican postponer STS-130 mientras se soluciona el problema. Para esto, Endeavour debería regresar al Edificio de Ensamblado de Vehículos y esperar que la solución a las líneas de amoníaco llegue; en caso de tener que esperar demasiado, Endeavour podría llegar a tener que ser desacoplado de su tanque e impulsores sólidos para regresar a la comodidad de su Hangar de Procesamiento. Pero los dolores de cabeza no terminan allí. En caso de postergar STS-130, la misión siguiente peligraría también: STS-131 planea llevar una gran cantidad de logística a la EEI, mucha de la cual debía ser instalada en el Nodo 3. Este problema podría obligar a la NASA a realizar drásticos cambios en su calendario. Lo que parecía ser un comienzo de año firme y estable en el programa espacial tripulado estadounidense, se convirtió de la noche a la mañana en un mar de suspenso. Las decisiones de los administradores de la NASA deberían llegar en los próximos días. Más información sobre STS-130 ¿Dudas, comentarios? ¡Compartilos en el foro! Artículo en nasaspaceflight.com (Inglés)
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